Siden Animals Asia Foundation blev grundlagt i 1998, har organisationen arbejdet målrettet for at stoppe bjørnegaldeindustrien i Vietnam og Kina. I Vietnam er udvinding af bjørnegalde og indfangning af nye bjørne til industrien nu ulovligt, men omkring 200 bjørne sidder fortsat i små bure over hele landet, som en sidste påmindelse om en praksis, der heldigvis hører fortiden til.
Animals Asia Foundation arbejder nu på at bygge et nyt reservat, der vil give de sidste 200 bjørne et trygt hjem, hvor de kan modtage tiltrængt dyrlægehjælp og igen mærke græs under poterne. Det er en succeshistorie, men missionen for at beskytte bjørnene er langt fra slut. Bjørnegalde bruges i traditionel asiatisk medicin på grund af dets antiinflammatoriske egenskaber, men samme fordele kan opnås ved brug af forskellige urter. Det er afgørende at øge bevidstheden om dette blandt lokalbefolkningen for at stoppe efterspørgslen på bjørnegalde. Målet er at forhindre ulovlig produktion og i stedet fremme brugen af urter. For at understøtte denne indsats har QATO Fonden støttet opførelsen af et uddannelsescenter, der etableres som en integreret del af Animals Asia Foundations nye bjørnereservat. Her vil aktiviteter på stedet og ude i lokalsamfundet bidrage til at sprede budskabet.
"I vores holistiske og bæredygtige tilgang til at stoppe bjørnegaldeopdræt i Vietnam har uddannelse altid været - og vil altid være - et afgørende element. Det er gennem uddannelse, at vi når næste generations hjerter og sind, fremmer empati for bjørne og udstyrer folk med viden og forståelse til at træffe mere venlige og etiske valg. Det, der gør vores tilgang så virkningsfuld, er, at vores formidlingsprogrammer ledes af vietnamesere, hvilket sikrer, at de er kulturelt relevante og dybt forankrede i lokal visdom, herunder brugen af urtealternativer i traditionel vietnamesisk medicin,” siger Heidi Quine, Vietnam-direktør for Animals Asia Foundation.
Studerende og andre gæster kan besøge uddannelsescenteret og samtidig opleve bjørnene nyde et friere liv på reservatet. Som led i oplysningsindsatsen vil lokale skolebørn – under vejledning af Animals Asia Foundation – dyrke urtehaver med urter, der kan benyttes som alternativer til bjørnegalde. Dette uddannelsesinitiativ lærer ikke kun børnene om bæredygtige medicinske alternativer, men bidrager også til at fremme empati for alle dyr blandt den yngre generation.
Animals Asia Foundation er dedikeret til at afvikle bjørnegaldeindustrien i Asien, redde alle galdebjørne ud af fangenskab og give dem et hjem i et af deres prisvindende reservater i Kina og Vietnam. Organisationen blev grundlagt i 1998 af dyrlæge Dr. Jill Robinson, som fortsat er administrerende direktør. Mens galdebjørne er Animals Asia Foundations primære fokus, arbejder de også for at fremme medfølelse og respekt for alle dyr og drive langsigtede forandringer i Asien. Dette opnås gennem programmer, der støtter katte- og hundevelfærd samt initiativer for dyr i turisme- og underholdningsindustrien.
